Pica

El Hambre Oculta y su Vínculo con las Infecciones

Una guía para el médico joven que busca la carencia nutricional detrás de la ingesta de tierra y hielo.

Introducción: La Pregunta que Nadie Hace

Estimados colegas jóvenes,

La Pica es un trastorno de la conducta alimentaria que se define como la ingestión persistente y compulsiva de sustancias no nutritivas y no alimenticias durante un período de al menos un mes. Aunque a menudo se considera un tema psiquiátrico, para el infectólogo y el clínico es una pista epidemiológica de altísimo valor.

Tu trabajo es saber qué preguntar. La clave no es juzgar la conducta, sino entender qué deficiencia fisiológica, metabólica o emocional la está impulsando.

 

El Diagnóstico - No Es Manía, Es Carencia

El Pica se presenta en un amplio espectro de sustancias. Preguntar a la paciente o a su familia sobre estos hábitos es crucial:

Tipo de pica	Sustancia Ingerida	Pista Clínica y Patología
Geofagia	Tierra, barro, arcilla.	Riesgo Parasitario Máximo. Conexión directa con Toxocariasis (huevos de Toxocara en el suelo), Ascariasis y Anquilostomiasis (parásitos intestinales).
Pagofagia	Hielo, hielo picado.	Altamente Sugestivo de Anemia por Deficiencia de Hierro (Ferropenia). Es la forma de Pica más común en adultos.
Amilofagia	Almidón crudo, harina, pegamento.	Asociado a deficiencias de Hierro o Zinc .

 

El Vínculo con las Infecciones - La Lógica del Suelo

La Pica se convierte en una emergencia infectológica cuando el paciente ingiere sustancias contaminadas.

1. Parásitos de la Tierra (Geofagia): La ingestión de tierra es la vía de entrada de los parásitos helmintos más comunes.
• La Toxocariasis (causada por el parásito del perro, Toxocara) se contrae al ingerir huevos del suelo contaminado. La migración de la larva puede causar el síndrome de Larva Migrans Ocular (que se manifiesta con estrabismo o pérdida de visión o el síndrome Visceral (fiebre, tos, eosinofilia).
2. Infección por Roedores: El consumo de tierra o materiales de áreas rurales o con saneamiento deficiente aumenta la exposición a patógenos como la Leptospira o el Hantavirus (aunque la vía aérea es más común, la ingestión es una vía posible).

 

Protocolo de la Investigación - Laboratorio y Tratamiento

El médico joven no debe limitarse a la burla o al despiste. Debe actuar con método:

1. Laboratorio Nutricional: El primer acto es buscar la carencia que impulsa la conducta. Solicitar ferritina, hierro sérico y un perfil de vitaminas (especialmente zinc) es obligatorio.
2. Laboratorio Parasitario: Si hay historial de Geofagia, la búsqueda debe ser activa:
• Hemograma: Buscar la Eosinofilia (alta en la fase migratoria de parásitos).
• Serología: Solicitar Serología para Toxocara, ya que es el parásito que más afecta los tejidos y se relaciona con el SNC y el ojo.
3. Tratamiento Integrado:
• Terapia Nutricional: Corregir la deficiencia de Hierro (en el caso de Pagofagia) o de Zinc es la forma más directa de resolver la Pica.
• Terapia Parasitaria Empírica: Si la sospecha de parásitos es alta (geofagia + eosinofilia), se justifica iniciar un tratamiento antihelmíntico (ej. Albendazol o Mebendazol) mientras se esperan los resultados de la serología.

 

Conclusión: La Victoria del Cuidado Integral

Colegas, la Pica es un recordatorio de que la mente y el cuerpo son un solo sistema. El médico que entienda que la ansiedad por comer hielo es el grito de un cuerpo con falta de hierro, será el que ofrecerá la sanación más completa, protegiendo al paciente de las consecuencias biológicas de su hambre oculta.