Paludismo

El Viajero Febril y la Regla de Oro que Salva Vidas

Guía esencial para el médico que busca al parásito detrás de la fiebre cíclica y la historia de viaje

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Introducción: El Olvido de una Amenaza Global

Estimados colegas jóvenes,

El Paludismo es la principal causa de fiebre en viajeros que regresan de zonas endémicas (África, Asia, y gran parte de América Latina). El parásito, Plasmodium (en sus diversas especies), invade los glóbulos rojos, causando anemia y, característicamente, fiebre cíclica. El problema es que esta fiebre inicial a menudo es inespecífica, lo que lleva al error de tratarla como una virosis o una fiebre tifoidea.

Tu agudeza reside en aplicar la Regla de Oro de la infectología: Fiebre en un paciente que regresa de un área endémica es Paludismo hasta que se demuestre lo contrario.

 

El Agente, el Ciclo y la Vigilancia Geográfica

1. Agentes Causales: Los más relevantes son Plasmodium falciparum (el más letal), P. vivax (el más común y con recaídas) y P. ovale y P. malariae.
2. Transmisión: Se transmite por la picadura del mosquito Anopheles (vector).
3. La Confusión de la Fiebre Cíclica: La fiebre característica de la malaria (terciana, cuartana) es la menos confiable de las pistas. Especialmente en los primeros días, la fiebre puede ser continua o irregular, tal como observaste. No esperes el ciclo clásico para sospecharla.

 

La Emergencia Terapéutica - El Factor Falciparum

El diagnóstico de Malaria es una emergencia absoluta, porque el Plasmodium falciparum puede evolucionar a Paludismo Cerebral o insuficiencia renal en horas.

1. Síntomas de Alarma (Paludismo Grave): Alteración del estado mental (confusión), falla renal, convulsiones, shock e hiperparasitemia.
2. La Pregunta Vital: "¿De qué país regresa y qué profilaxis tomó?" El origen (África subsahariana, Sudamérica andina o amazónica, como Colombia) define el riesgo de P. falciparum resistente.

 

El Laboratorio: La Búsqueda del Parásito en la Sangre

El diagnóstico de Paludismo no se hace por serología inicial, sino buscando el parásito.

1. Estudio de Urgencia: Gota Gruesa y Extendido Fino:
• Gota Gruesa: Es el método más sensible. Permite concentrar la sangre para detectar la presencia del parásito rápidamente y determinar la densidad parasitaria (el porcentaje de glóbulos rojos infectados).
• Extendido Fino: Permite la identificación de la especie (crucial para saber si es P. falciparum letal o P. vivax con riesgo de recaída).
2. Detección de Antígeno (Test Rápido - RDT): Los test rápidos (RDT) que detectan antígenos del parásito son una excelente herramienta inicial en la guardia, pero un resultado negativo no descarta la infección, y siempre deben ser seguidos de la Gota Gruesa/Extendido.
3. Anemia y Plaquetas: La trombocitopenia y la anemia hemolítica son hallazgos hematológicos comunes que refuerzan la sospecha.

 

                                             Plasmodium persiguiendo a un eritrocito

Tratamiento y Prevención de la Recaída

1. Tratamiento Urgente (P. falciparum): Si se sospecha P. falciparum o paludismo grave, el tratamiento debe iniciarse inmediatamente con fármacos combinados (Artesunato o Quinina) sin esperar la confirmación de la especie.
2. Tratamiento de la Recaída (P. vivax y P. ovale): Estos parásitos tienen una forma latente (hipnozoítos) en el hígado que causa recaídas. Una vez que se resuelve la fase aguda, es obligatorio el tratamiento con Primaquina para eliminar los hipnozoítos hepáticos, lo cual requiere que el paciente sea evaluado previamente para la deficiencia de la enzima G6PD.

 

Capacitación en microscopía en Nigeria

Conclusión: La Victoria de la Alerta

Colegas, el Paludismo es un recordatorio de que la medicina es global. El médico joven que entienda que la fiebre en un viajero es una emergencia, y que sepa ordenar una Gota Gruesa antes de las pruebas serológicas, será el que cumpla el principio de la urgencia. Que la alerta geográfica guíe vuestra mano para salvar la vida del paciente.

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