Albert Calmette

La Vacuna del Bacilo de Koch y el Legado de la TBC en la Infancia

(La épica historia del colega de Pasteur que logró atenuar la cepa más resistente para proteger a los niños).

 

Introducción: La Ineficacia de la Lucha Directa

Estimados colegas jóvenes,

Después de que Robert Koch identificara el bacilo, la medicina tenía al culpable, pero carecía de una estrategia de prevención eficaz. La Tuberculosis seguía siendo la principal causa de muerte, especialmente entre los niños.

Albert Calmette, un médico militar francés y colega de Louis Pasteur, estaba convencido de que la única forma de combatir la TBC era a través de la inmunización. Su objetivo era crear una vacuna a partir de una cepa de la bacteria, pero que fuera segura para inocular.

 

El Hallazgo de la Paciencia (La Cepa BCG)

Calmette se comprometió con el veterinario Camille Guérin. Su trabajo no fue un descubrimiento repentino, sino una de las hazañas más grandes de la persistencia en el laboratorio:

1.       El Agente de Inicio: El equipo decidió trabajar con una cepa del Mycobacterium bovis (la forma que afecta al ganado), ya que era similar al bacilo humano.

2.      La Atenuación: Para hacer que la cepa fuera segura, Calmette y Guérin la cultivaron y la pasaron por una serie de medios de cultivo progresivamente más pobres. Repitieron este proceso, el de atenuación, ¡durante 13 años (de 1908 a 1921)!

3.      El Triunfo: Después de más de 230 subcultivos, la cepa de Mycobacterium bovis había perdido su virulencia (capacidad de causar enfermedad), pero conservaba su inmunogenicidad (capacidad de despertar la respuesta inmune). Había nacido la BCG (Bacillus Calmette-Guérin).

 

El Legado Global y la Cicatriz de la Prevención

La vacuna BCG se convirtió en la vacuna más utilizada del mundo contra la TBC. Aunque su eficacia para prevenir la TBC pulmonar en adultos es variable, es altamente efectiva para prevenir las formas más graves y mortales de la enfermedad en niños: la Meningitis Tuberculosa y la Tuberculosis Miliar.

El Signo de la Vacuna: La cicatriz que deja la BCG en el brazo de los vacunados es un símbolo global de la lucha contra una de las grandes plagas de la historia.

 

Conclusión: La inmortalidad de la persistencia

Colegas, cada vez que ven la cicatriz de la BCG en un paciente, están honrando a Albert Calmette. Él nos enseñó que la paciencia en la investigación de rutina es un acto heroico y que la lucha contra una enfermedad tan tenaz exige la persistencia metódica a lo largo de los años. Su legado es un recordatorio de que la prevención más crucial a veces se esconde en el tedio del cultivo diario.